Cabe esperar que un Premio Nobel sea un personaje respetado y admirado por la sociedad, al menos los de ciencias, pues en los últimos años algunas de las elecciones para el Premio Nobel de la Paz han sido más que discutidas. Los ganadores son, además, motivo de orgullo para el país que les vio nacer o desarrollar su carrera, y nuevamente digo, por lo general, pues hay casos en los que ha ocurrido lo contrario, como el de la Alemania nazi.
Todo empezó incluso antes de que Adolf Hitler fuese nombrado canciller. En 1929 el periodista Walter Kreiser publicó en el diario Die Weltbünhe (La Tribuna Mundial) un reportaje que sacaba a la luz el programa de entrenamiento de pilotos de la Reichswehr en Rusia, en contra de lo establecido por el Tratado de Versalles. Kresier y Carl von Ossietzky, el editor del periódico, conocidos ya por su oposición al rearmamento alemán, fueron interrogados y finalmente sentenciados en 1931 por revelar secretos nacionales. Kreiser 
logró salir de Alemania pero von Ossietzky fue encarcelado, hasta que en diciembre de año siguiente fue amnistiado en la Navidad. No le duraría mucho el gusto, pues al mes siguiente los nazis se alzaban con el poder y, un día después del incendio del Reichstag el 27 de febrero de 1933, era detenido nuevamente, esta vez por los acólitos de Hitler, con la excusa de protegerlo de la reacción popular. Aún entre rejas en 1936, von Ossietzky recibió el Premio Nobel de la Paz por su pacifismo y sacrificio personal ante el totalitarismo, pero el gobierno le prohibió asistir a recoger el premio, y no sólo eso, sino que a partir de ese momento, a cualquier alemán le estaría prohibido por decreto aceptar un Premio Nobel. Enfermo por el trato recibido a su paso por varios campos de concentración, Carlo von Ossietzky murió de tuberculosis en mayo de 1938.
Ahora bien, la relación de los nazis con los Premios Nobel nunca fue muy cordial, a pesar de que Alemania acaparaba la mayoría de dichos premios en sus primeras cuatro décadas de existencia. No ayudaba el hecho de que muchos de los galardonados, entre ellos Albert Einstein y James Franck (Nobel de Física en 1921 y 1925 respectivamente), fuesen judíos. Además, Max von Laue, otro físico 
ganador del Nobel en 1914, se había convertido en un abierto detractor del régimen y políticas nazis, además de ser un obstáculo para el desarrollo de la Deutsche Physik, un movimiento nacionalista auspiciado por los nazis que tenía como objetivo “limpiar” la ciencia alemana de judíos, y que despreciaba la teoría de la relatividad de Einstein como “Física Judía”. Einstein estaba de viaje en enero de 1933, y nunca volvió a su patria; Franck escapó a finales de ese año con destino a los Estados Unidos, pasando también una temporada en Copenhague trabajando con Niels Bohr. Von Laue permaneció en Alemania pero, a instancias de Franck, envió con este su medalla del Premio Nobel a Dinamarca para protegerla de los nazis, ilegalmente, pues Hitler había prohibido a los alemanes sacar oro del país.
Los científicos creían que sus medallas, de 32 quilates cada una, estarían a salvo en el país vecino, y por un tiempo fue así, hasta que Hitler decidió invadirlo. Cuando la Wermacht hizo su aparición en las calles de Copenhague, Niels Bohr, que había dado refugio a varios judíos alemanes en su instituto, temió que encontraran las medallas de sus amigos y fueran perseguidos por sacarlas de Alemania. Al célebre 
físico no se le ocurrió ninguna idea, pero uno de sus invitados, el húngaro George de Hevesy, también huido de Alemania, tuvo una idea. Primero sugirió que las enterraran en los jardines del Instituto, pero Bohr rechazó la sugerencia, pensando en que la Gestapo pondría todo patas arriba hasta encontrar la evidencia. Entonces De Hevesy, que era químico, sabía que había una única manera de esconder una pieza de oro sin dejar rastro, disolviéndola. Para ello sólo tendría que sumergir las medallas en una solución de tres partes de ácido clorhídrico por una de ácido nítrico, conocida como aqua regia, conocida así precisamente por ser capaz de disolver metales nobles.
El proceso era lento, y ambos científicos sudaron la gota gorda viendo cómo el ácido nítrico debilitaba los enlaces de los átomos de oro para que posteriormente el clorhídrico los transformara, con el ruido de las botas al marchar por las calles de fondo. Cuando los nazis entraron en el laboratorio, una botella con un líquido anaranjado se confundía entre las decenas de ellas en las estanterías, y sólo dos personas sabían que contenía el oro de dos medallas del Premio Nobel. La Gestapo buscó y rebuscó, tal y como Bohr había presagiado, pero buscaban oro sólido, y nunca se les ocurrió que este podría haber sido disuelto.
De Hevesy, que también era judío, tuvo que refugiarse en Suecia hasta el final de la guerra, periodo que aprovechó para ganar su propio Premio Nobel de química en 1943. Cuando finalizada la guerra volvió al laboratorio en Copenhague, la botella con la solución áurea seguía en su lugar, sólo era cuestión de precipitar su precioso contenido. El oro resultante fue entonces enviado a Suecia, donde el Comité del Premio Nobel utilizó el mismo material para volver a fundir las medallas y devolvérselas a sus propietarios, que nunca más volvieron a separarse de ellas.
Hola Jesús,
la Ciencia (la química en este caso) engañó a los nazis. Siempre, la inteligencia gana a la fuerza bruta. Me llamó mucho la atención que comentaras que en los primeros cuarenta años de existencia de estos Premios la mayoría fueran a parar a alemanes. Sin duda, y a pesar de las locuras de grandeza y destrucción de algunos de sus dirigentes durante el siglo XX, Alemania es una gran nación de la que surgieron grandes mentes y personas.
Abrazos
Hola Francisco,
He aquí una lista de los alemanes laureados con el Premio Nobel:
Stefan Hell, born in Romania, Chemistry, 2014
Thomas C. Südhof, Physiology or Medicine, 2013
Herta Müller, born in Romania, Literature, 2009
Harald zur Hausen, Physiology or Medicine, 2008
Gerhard Ertl, Chemistry, 2007
Peter Grünberg, born in then Protectorate of Bohemia and Moravia, now the Czech Republic, Physics, 2007
Theodor W. Hänsch, Physics, 2005
Wolfgang Ketterle, Physics, 2001
Herbert Kroemer, Physics, 2000
Günter Blobel*, Physiology or Medicine, 1999
Günter Grass, born in then Free City of Danzig, now Poland, Literature, 1999
Horst L. Störmer, Physics, 1998
Christiane Nüsslein-Volhard, Physiology or Medicine, 1995
Reinhard Selten, Economics, 1994
Bert Sakmann, Physiology or Medicine, 1991
Erwin Neher, Physiology or Medicine, 1991
Hans G. Dehmelt*, Physics, 1989
Wolfgang Paul, Physics, 1989
Johann Deisenhofer, Chemistry, 1988
Robert Huber, Chemistry, 1988
Hartmut Michel, Chemistry, 1988
Jack Steinberger*, Physics, 1988
J. Georg Bednorz, Physics, 1987
Ernst Ruska, Physics, 1986
Gerd Binnig, Physics, 1986
Klaus von Klitzing, Physics, 1985
Georges J.F. Köhler*, Physiology or Medicine, 1984
Georg Wittig, Chemistry, 1979
Arno Penzias*, Physics, 1978
Henry Kissinger*, Peace, 1973
Ernst Otto Fischer, Chemistry, 1973
Karl Ritter von Frisch, born in then Austria-Hungary, now Austria, Physiology or Medicine, 1973
Heinrich Böll, Literature, 1972
Gerhard Herzberg*, Chemistry, 1971
Willy Brandt, Peace, 1971
Bernard Katz*, Physiology or Medicine, 1970
Max Delbrück*, Physiology or Medicine, 1969
Manfred Eigen, Chemistry, 1967
Hans Albrecht Bethe*, Physics, 1967
Nelly Sachs*, Literature, 1966
Feodor Felix Konrad Lynen, Physiology or Medicine, 1964
Konrad Bloch*, Physiology or Medicine, 1964
Karl Ziegler, Chemistry, 1963
Maria Goeppert-Mayer*, Physics, 1963
J. Hans D. Jensen, Physics, 1963
Rudolf Mössbauer, Physics, 1961
Werner Forssmann, Physiology or Medicine, 1956
Max Born*, Physics, 1954
Walther Bothe, Physics, 1954
Hermann Staudinger, Chemistry, 1953
Fritz Albert Lipmann*, Physiology or Medicine, 1953
Hans Adolf Krebs*, Physiology or Medicine, 1953
Albert Schweitzer*, Peace, 1952
Otto Diels, Chemistry, 1950
Kurt Alder, Chemistry, 1950
Herman Hesse*, Literature, 1946
Ernst Boris Chain*, Physiology or Medicine, 1945
Otto Hahn, Chemistry, 1944
Otto Stern*, Physics, 1943
Adolf Butenandt, Chemistry, 1939
Gerhard Domagk, Physiology or Medicine, 1939
Richard Kuhn, born in Austria, Chemistry, 1938
Carl von Ossietzky, Peace, 1935
Hans Spemann, Physiology or Medicine, 1935
Werner Karl Heisenberg, Physics, 1932
Otto Heinrich Warburg, Physiology or Medicine, 1931
Carl Bosch, Chemistry, 1931
Friedrich Bergius, Chemistry, 1931
Hans Fischer, Chemistry, 1930
Thomas Mann, Literature, 1929
Hans von Euler-Chelpin*, Chemistry, 1929
Adolf Otto Reinhold Windaus, Chemistry, 1928
Ludwig Quidde, Peace, 1927
Heinrich Otto Wieland, Chemistry, 1927
Gustav Stresemann, Peace, 1926
James Franck, Physics, 1925
Gustav Ludwig Hertz, Physics, 1925
Otto Fritz Meyerhof, Physiology or Medicine, 1922
Albert Einstein, Physics, 1921
Walther Nernst, Chemistry, 1920
Johannes Stark, Physics, 1919
Fritz Haber, Chemistry, 1918
Max Karl Ernst Ludwig Planck, Physics, 1918
Richard Willstätter, Chemistry, 1915
Max von Laue, Physics, 1914
Gerhart Hauptmann, born in then Prussia, now Poland, Literature, 1912
Wilhelm Wien, Physics, 1911
Otto Wallach, Chemistry, 1910
Albrecht Kossel, Physiology or Medicine, 1910
Paul Johann Ludwig Heyse, Literature, 1910
Karl Ferdinand Braun, Physics, 1909
Wilhelm Ostwald, born in then Russia, now Latvia, Chemistry, 1909
Rudolf Christoph Eucken, Literature, 1908
Paul Ehrlich, Physiology or Medicine, 1908
Eduard Buchner, Chemistry, 1907
Robert Koch, Physiology or Medicine, 1905
Philipp Lenard, born in then Austrian Empire, now Slovakia, Physics, 1905
Adolf von Baeyer, Chemistry, 1905
Hermann Emil Fischer, Chemistry, 1902
Theodor Mommsen, born in then Denmark, Literature, 1902
Emil Adolf von Behring, Physiology or Medicine, 1901
Wilhelm Conrad Röntgen, Physics, 1901
Son más de cien, lo que coloca a Alemania en el tercer lugar del medallero, sólo por detrás del Reino Unido y los Estados Unidos. Pero es importante señalar que en el caso de estos dos últimos países, la gran mayoría de sus premios vinieron después de la Segunda Guerra Mundial, lo que indica un cambio no sólo en la balanza del poder, sino en su capacidad de investigación. En todo caso, me equivoqué al afirmar que Alemania no había ganado muchos PM desde la guerra, lo siguen haciendo, pero soy de la opinión de que ya no lideran el mundo de la ciencia como lo hacían a principios del siglo pasado. Una lástima que hayan usado tanto conocimiento de mala manera.
Muchas gracias por comentar. Un cordial saludo.
Gracias a ti por el reporte. Abrazos